Avant-propos

Cet ouvrage a pour but de renseigner le grand public sur l'histoire des autochtones avant les incursions perturbantes des Européens, qui eurent lieu entre le XVI^e et le XIX^e siècle, dans le territoire qui porte maintenant le nom de Canada.

Contrairement à la plupart des manuels d'histoire qui se fondent sur des écrits, cet ouvrage a été rédigé à partir de documents archéologiques puisqu'il n'existe aucun document écrit remontant à la période préeuropéenne. Cette histoire est élaborée à partir des fragments des vestiges qui ont survécu à la décomposition et aux autres processus normaux de destruction. Comme elle dépend de restes tels que des outils en pierre taillée, des os provenant de déchets alimentaires et de vagues vestiges d'habitations, cette histoire est malheureusement bien incomplète. Tous les grands innovateurs, guérisseurs, guerriers et dirigeants y demeurent inconnus tout comme la plupart des événements qui ont eu une importance vitale pour les habitants de l'époque.

Cette histoire archéologique quoique bien médiocre est cependant la seule qui couvre les 12 000 ans au cours desquels les ancêtres des autochtones occupèrent le Canada avant la colonisation par les Européens. Mais, même avec les limites des documents archéologiques, des preuves de créativité culturelle, de persévérance, de commerce et de religion, ont survécu à l'épreuve du temps. C'est cette expérience humaine que cet ouvrage a tenté d'ébaucher.

M. Diamond Jenness à l'époque où il était membre de l'expédition canadienne de l'arctique (1913-1916).

Reconnu pour ses travaux d'ethnologie et d'anthropologie appliquée, M. Jenness a aussi apporté une contribution importante à l'archéologie. Par exemple, il a été le premier à identifier le Paléoesquimau sur la base des collections de l'arctique au Musée national du Canada. Son livre "Les Indiens du Canada", d'abord publié en 1932, constitue encore une source d'information fondamentale sur les Autochtones du Canada. M. Jenness a plusieurs fois été honoré au cours de sa vie: le Comité canadien permanent des noms géographiques a même nommé en son honneur une grande péninsule de la côte occidentale de l'île Victoria dans les Territoires du Nord-Ouest.

	M. Harlan I. Smith transportant des moulages de pétroglyphes en plâtre, provenant probablement de la région de Bella Coola en Colombie-Britannique, 1922.
M. Smith a travaillé principalement en Colombie-Britannique. Outre sa recherche archéologique, il a participé à des programmes pour préserver les mâts totémiques et pour encourager l'usage de motifs autochtones de la Côte-Ouest dans le design commercial.

	M. William J. Wintemberg examinant une poterie du site Roebuck, 1932.
Archéologue autodidacte, la recherche de M. Wintemberg s'est principalement effectuée dans l'est du Canada. Il est surtout renommé pour ses comptes rendus archéologiques détaillés de nombreux sites de villages iroquoiens de l'Ontario. Ces comptes rendus sont encore des sources importantes de références plusieurs années après leur publication.

Le plus grand honneur attribué par l'Association canadienne d'archéologie à la reconnaissance de contributions à l'archéologie canadienne s'appelle LE PRIX SMITH-WINTEMBERG. Les trois chercheurs ont passé la plus grande partie de leur carrière professionnelle à l'emploi du Musée national du Canada, maintenant le Musée canadien des civilisations.

(N°. de négatif du MCC 51236, 55792 et 76087, respectivement).