Le carrefour

L'Afghanistan peut à juste titre affirmer être un carrefour de civilisations, un lieu qui a jadis réuni des individus d'un large éventail de cultures.

L'Afghanistan doit une vaste part de son histoire colorée à sa situation géographique. Située stratégiquement au coeur de l'Asie centrale, de la Chine, du sous-continent indien et du Moyen-Orient, la région est une voie naturelle entre l'Est et l'Ouest. Pendant des millénaires, elle s'est trouvée directement et inévitablement sur la route des bâtisseurs d'empires, des conquérants, des commerçants, des pèlerins, des missionnaires et des tribus nomades.

Il y a plus de 4 000 ans, le nord de l'Afghanistan appartenait à un vaste réseau de routes commerciales. Avec le temps, celui-ci est devenu la route de la soie, le légendaire réseau de routes s'étendant de la Chine jusqu'à la Méditerranée. Ces routes reliaient des villes éloignées, des postes de traite et des oasis, jouant un rôle clé dans le commerce et la culture.

À son apogée, entre 300 avant notre ère et 200 de notre ère, la route de la soie transportait une variété sans précédent de produits vers et à travers l'Afghanistan. Soie et récipients laqués de Chine, tapis de Perse, ivoire de l'Inde, bronzes et verreries de l'Empire romain, chevaux des steppes eurasiennes… tous étaient transportés par caravanes et échangés chemin faisant par les commerçants – et ainsi en était-il aussi du savoir, des idées et des tendances artistiques.

La portée des échanges culturels stimulés par le commerce est manifeste dans les artefacts de l'exposition. Ainsi, plusieurs des objets de luxe récupérés dans les anciens entrepôts de Begram peuvent être attribués à l'Égypte, la Chine et des endroits entre les deux. D'autres objets, fabriqués localement pour l'exportation, donnent un aperçu des influences étrangères dont les artisans du nord de l'Afghanistan se sont imprégnés avant d'élaborer leur propre style.

Enfin, le fabuleux trésor bactrien découvert dans des sépultures de nomades à Tillia Tepe révèle une fascinante fusion d'influences multiples. Le mélange éclectique des styles grec, romain, perse, indien, chinois et sibérien atteste des contacts et des interactions prolongés entre les nomades et les civilisations anciennes. Par-dessus tout, il montre que la rencontre de cultures peut permettre leur enrichissement mutuel en inspirant de nouvelles formes de créativité.