Créatures marines

Apaisante, séduisante, l’eau attire… mais elle peut aussi donner libre cours à des forces destructrices. Les créatures légendaires qui hantent les profondeurs océaniques donnent forme aux mystères essentiels de l’élément liquide. Elles attisent la curiosité, alimentent l’espoir – et peuvent susciter une peur sans bornes. Comme l’eau elle-même, ces créatures peuvent être belles et gracieuses. Mais cherchent-elles à charmer par pure générosité, ou pour mieux tromper et anéantir leurs proies? Téléchargez une feuille de coloriage imprimable > Cliquez sur une image pour en apprendre plus sur cette créature marine Kraken Ogopogo Sirène Mishepishu CONSULTEZ LE BESTIAIRE >

Les faits derrière la fiction

Aussi fantaisistes que soient les créatures marines, plusieurs ont des origines dans le monde naturel. Une erreur d’identification, la spéculation, la peur ou l’exagération peuvent, à la suite d’une rencontre étrange, inspirer des récits à ceux qui tentent de donner un sens au monde qui les entoure.

• Le colossal kraken des légendes scandinaves pourrait très bien être un calmar géant, un mollusque céphalopode pouvant atteindre 20 m (65 pi), soit un peu moins que les 2,5 km (1,5 mile) de circonférence attribués au kraken, une dimension néanmoins terrifiante.

• Les erreurs d’identification sont probablement nombreuses dans le cas des monstres des mers. Les « serpents de mer » étaient peut-être des gymnètres, une espèce anguiforme peu courante atteignant 11 m (36 pi) et portant sur la tête une couronne d’épines rouges. D’autres « monstres » se sont révélés être des carcasses de requins-pèlerins, qui peuvent atteindre 9 m (30 pi), ou même des touffes denses de varech.
  

• Les sirènes ont la réputation d’être belles et séduisantes, mais les marins à l’œil frivole voyaient peut-être des dugongs. Ces imposants et gracieux mammifères aquatiques de l’océan Indien nagent près des côtes et respirent à la surface. Leur tête et leur queue auraient pu suggérer les sirènes. Les lamantins, une espèce similaire des rivières et des eaux côtières de l’Atlantique, auraient aussi pu inspirer les récits de sirènes. Le mythe a été alimenté par des fabrications frauduleuses réalisées en cousant une tête et un torse de singe à une queue de poisson. Le canular le plus célèbre demeure la sirène feejee, de P. T. Barnum, qu’ont vue des milliers de personnes.

• Les légendes sur les créatures des lacs d’eau douce, comme le monstre du Loch Ness et l’ogopogo, résultent de la vision de bûches, d’esturgeons de lac exceptionnellement gros ou même de dépouilles de dinosaures marins.