Créatures terrestres

L’humanité partage les terres émergées avec d’innombrables animaux. Certains sont bien connus; d’autres apparaissent plutôt étranges. Les créatures terrestres de légende peuvent être aisément reconnaissables et néanmoins insolites. Les unes sont constituées de différentes parties d’animaux bien réels, combinées de maintes manières inusitées. D’autres sont en tout point semblables à des animaux familiers, mais possèdent des pouvoirs extraordinaires et des dons magiques. Téléchargez une feuille de coloriage imprimable > Cliquez sur une image pour en apprendre plus sur cette créature terrestre Sasquatch Cyclope Griffon Licorne CONSULTEZ LE BESTIAIRE >

Les faits derrière la fiction

Aussi fantaisistes que soient les créatures terrestres, plusieurs ont des origines dans le monde naturel. Une erreur d’identification, la spéculation, la peur ou l’exagération peuvent, à la suite d’une rencontre étrange, inspirer des récits à ceux qui tentent de donner un sens au monde qui les entoure.

• Les os peuvent expliquer de nombreux mythes de monstres terrestres, dont les géants de la mythologie grecque. Quand les Grecs de l’Antiquité déterraient d’énormes os d’apparence humaine, ils croyaient avoir découvert des restes de géants. Selon les scientifiques modernes, il s’agissait vraisemblablement de restes de mammouths, de mastodontes et de rhinocéros laineux qui erraient jadis dans la région. Le cyclope à un seul œil est associé à la Sicile, une île qui a jadis abrité une ancienne espèce d’éléphants nains dont le crâne fossilisé présentait une grande cavité centrale qui aurait pu être prise pour l’orbite d’un œil unique.

• Des fossiles de protocératops de l’époque du Crétacé, découverts dans le désert de Gobi par des mineurs scythes il y a plusieurs siècles, semblent à l’origine des histoires de griffons. Ce dinosaure étrange possédait un bec ressemblant à celui d’un oiseau, quatre pattes et la pointe allongée de son épaule pouvait suggérer une aile.

• Il peut y avoir de nombreuses explications aux légendes sur les hominidés, mais un énorme primate, le gigantopithèque, habitait le sud-est de l’Asie jusqu’à il y a environ 300 000 ans. Il pesait environ 350 kg (770 lb) – près du double d’un gorille!

• Les licornes sont peut-être de la pure fantaisie, mais les marins européens ont assurément ajouté foi au mythe en rapportant de l’Arctique, il y a des siècles, des défenses de narval – une baleine dont l’unique incisive peut atteindre 3 m (10 pi) – et les vendant comme des cornes de licornes. Tout comme l’a fait, au xve siècle, un sage chinois revenu d’une expédition en Afrique avec une « licorne » vivante – qui s’avéra être une girafe.