Puissantes créatures

Parmi toutes les créatures légendaires qui émergent des eaux, rôdent sur la terre ou fendent l’air, la plus célèbre est incontestablement le dragon. Les histoires de bêtes serpentines aux pouvoirs fabuleux inspirent un respect mêlé de crainte dans presque toutes les parties du monde. Les dragons faiseurs de pluie des contes asiatiques peuvent rétrécir au point de tenir dans une tasse à thé – ou croître jusqu’à remplir le ciel tout entier. Les dragons d’Europe peuvent terrasser leurs ennemis de leur souffle putride, ou raser des villes entières en crachant du feu. Les plus vieilles légendes de dragons remontent à des milliers d’années, et ces créatures hantent encore notre imaginaire aujourd’hui. Téléchargez une feuille de coloriage imprimable > Cliquez sur une image pour en apprendre plus sur ce dragon Dragon oriental Dragon occidental CONSULTEZ LE BESTIAIRE >

Les faits derrière la fiction

Aussi fantaisistes que soient les dragons, ils ont des origines dans le monde naturel. Une erreur d’identification, la spéculation, la peur ou l’exagération peuvent, à la suite d’une rencontre étrange, inspirer des récits à ceux qui tentent de donner un sens au monde qui les entoure.

• Comme nombre de créatures terrestres, les dragons d’Europe et d’Asie pourraient aussi tenir des dinosaures. Il est facile d’imaginer que la découverte d’un dinosaure fossilisé, tel le tyrannosaure Rex, pouvait suggérer un monstre d’une autre époque.

• Les naturalistes européens considéraient jadis le dragon comme un proche parent des serpents et des lézards. Les érudits chinois l’ont classé parmi les 369 espèces d’animaux à la peau écailleuse.

• Le crâne d’un rhinocéros laineux fut jadis conservé à l’hôtel de ville de Klagenfurt, en Autriche. Les résidents croyaient qu’il s’agissait des restes d’un effroyable lindworm, un dragon ressemblant à un serpent qui fut exterminé avant la création de la ville, vers 1250 de notre ère.