Pégase
Le cheval blanc doté d’ailes de la mythologie grecque était le fils d’un monstre, la gorgone Méduse, et de Poséidon, le dieu de la mer et des chevaux. Pégase aurait jailli du cou de Méduse après que le héros Persée lui eût coupé la tête. Persée monta sur le dos de Pégase et s’envola vers la sécurité. Pégase était doux, serviable et jamais avide.

Phénix
Les oiseaux divins des légendes d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient sont souvent associés au feu et au Soleil. Ils symbolisent le renouveau, la renaissance et la chance.

Le phénix d’Asie règne sur tous les oiseaux et ne se montre qu’en temps de paix ou pour annoncer la naissance d’un empereur vertueux. Il ne se nourrit que d’eau de source et de graines de bambou et ne cause aucun tort. Le phénix est le symbole traditionnel de l’impératrice de Chine, du Soleil et du Sud et son corps correspond à cinq vertus chinoises : la bonté (tête), le devoir (ailes), un comportement juste (dos), la bonté (poitrine) et la fiabilité (estomac).

Son équivalent perse est un oiseau mythique, le simurgh, qui apporte la sagesse et la bonté aux gens. Dans la mythologie de l’Égypte ancienne et dans les légendes qui en découlent, le phénix, ou benu, est un oiseau sacré possédant de magnifiques plumes dorées et rouges. À la fin de son cycle de vie de 500 ans, ou une fois tous les 1461 ans selon les sources, le phénix se construit un nid avec des branches de cannelle qu’il allume ensuite. Le nid et l’oiseau se consument violemment et sont réduits en cendres, desquelles un nouveau jeune phénix naît.

Roc
Il y a 700 ans, des marchands arabes racontaient qu’il existait, sur une île au large des côtes africaines, un oiseau si énorme qu’il pouvait soulever des éléphants et les emporter dans le ciel. L’explorateur italien Marco Polo décrivit aussi le roc mythique, affirmant que, pour se nourrir, « il agrippera un éléphant avec ses serres et le transportera haut dans le ciel, puis le lâchera pour qu’il se fracasse en morceaux ».

Le roc, dont les pattes ont la taille de troncs d’arbre, peuple aussi les contes, notamment Les mille et une nuits. Dans l’un d’eux, Sindbad découvre un dôme blanc sans issue. L’objet s’avère en fait un œuf de roc et l’île au complet est son nid. Les légendes maories parlent aussi d’un immense oiseau prédateur qui vivait en Nouvelle-Zélande.

Tengu
Les tengu sont des créatures magiques ailées habitant les forêts du Japon. Ils aiment jouer des tours aux prêtres bouddhistes prétentieux et punissent les vaniteux qui utilisent leurs connaissances ou leur autorité de mauvaise façon. Dans les légendes, les tengu enlèvent parfois des êtres humains pour de brèves aventures aéroportées et ils peuvent aussi transmettre des habiletés surnaturelles dans le maniement du sabre. Les premiers tengu avaient des becs, des ailes et des serres d’oiseau. Plus tard, ils empruntèrent une allure plus humaine, tout en ayant un long nez et un visage rouge. Ils peuvent notamment prendre une forme humaine ou animale, parler sans ouvrir la bouche, se téléporter et s’inviter dans les rêves des gens.