La chasse au phoque, tout comme le piégeage et l'exploitation forestière, était une ressource primaire cruciale pour s'assurer d'une économie rurale viable à Terre-Neuve. Elle favorisa l'établissement de nombreux villages côtiers isolés.

es familles de pêcheurs avaient la réputation de pouvoir subvenir à leurs besoins. Toutefois, rares étaient celles qui vivaient exclusivement de la pêche. Pour survivre, elles s'adonnaient à diverses activités, notamment le jardinage, l'exploitation forestière, la chasse, la construction de bateaux et l'élevage - en plus de la chasse au phoque.

Plusieurs propriétaires ou voisins construisaient eux-mêmes les maisons et fabriquaient une grande partie des meubles. De plus, vêtements, nattes, outils et autres objets étaient confectionnés à la main.

Les chasseurs de phoque qui travaillaient sur les glaces flottantes emportaient avec eux des souvenirs de leur foyer. Alors que le sourire d'une épouse ou le rire d'un enfant leur réchauffaient le cœur, des objets plus pratiques, tels des sous-vêtements ou des mitaines tricotés à la main, leur rappelaient ces êtres chers.