Le monde entier connaît et admire le design japonais, qui se distingue tant par son avant-gardisme que par ses origines anciennes.
Dans plusieurs domaines, depuis la mode jusqu'à la robotique, les réalisations novatrices du Japon d'aujourd'hui rappellent celles d'une époque antérieure. En effet, la période d'Edo (1603-1867) et celle du Japon contemporain (1945-2011) sont des époques de création, d'innovation. Toutes deux se caractérisent, à l'intérieur du pays, par une absence de conflits armés, une grande autonomie politique, des changements au sein de la hiérarchie sociale et une augmentation de la richesse et de l'importance du loisir.
L'exposition Japon – Tradition. Innovation. explore cinq volets qui mettent en relief les ressemblances entre ces deux périodes importantes : les déplacements, la robotique, le statut social, la culture de consommation et le divertissement.
Une grande partie du design et des métiers d'art traditionnels japonais ont été conçus et raffinés pendant la période d'Edo (1603-1867). Cette période est particulière en raison de nombreux facteurs :
- Pour la première fois de son histoire, le Japon était unifié, en quasi-totalité, sur les plans politique et géographique.
- Les commandants en chef, les shogouns, s'étaient emparés du pouvoir. L'empereur n'avait plus dès lors qu'un rôle cérémoniel. Pendant de nombreuses générations, les shogouns ont fait partie de la famille des Tokugawa.
- Sous les shogouns se retrouvaient les daimyos (les seigneurs) et les samouraïs (les guerriers).
- Des lois ont été adoptées afin de limiter les contacts avec le monde extérieur.
- La société japonaise s'est graduellement urbanisée. Edo (la ville actuelle de Tokyo) était le centre du pouvoir politique et l'une des plus grandes villes du monde. Par ailleurs, Kyoto était une ville de métiers d'art et d'artisanat, et Osaka, un pôle de commerce.
Tout en étant réputé pour son innovation, le Japon contemporain continue à s'inspirer de modèles et d'idées de son passé. Le Japon contemporain est unique pour plusieurs raisons :
- À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le pays était relativement isolé du reste du monde, ce qui l'a amené à se concentrer sur le développement et la production de biens pour le marché national.
- En quelques décennies, le Japon avait acquis un grand pouvoir économique sur les marchés mondiaux. Toutefois, il a perdu une part de son pouvoir et de sa stabilité après l'éclatement de la bulle économique au début des années 1990. Tout en ajustant sa structure industrielle, le Japon demeure la troisième puissance économique mondiale.
- La population du Japon vieillit : le taux de natalité diminue et l'immigration est restreinte. La technologie joue un plus grand rôle dans la vie quotidienne pour aider à relever ces défis.
- La population est concentrée dans de grandes agglomérations dynamiques. Tokyo est la ville la plus densément peuplée du monde; elle compte presque deux fois le nombre d'habitants de New York.
- Le Japon est un chef de file en matière de design, et son influence dans ce domaine continue de s'étendre à l'échelle mondiale.
