Mettre en valeur l’histoire, la permanence et la diversité des peuples autochtones du Canada
L’exposition permanente de la salle des Premiers Peuples a ouvert ses portes au public en janvier 2003. Elle occupe plusieurs salles et présente plus de 2 000 artefacts et images illustrant l’histoire des Autochtones au Canada. L’espace consacré à cette exposition couvre en tout plus de 2000 mètres carrés. Une importante programmation sur les Premiers Peuples, réalisée par des Autochtones, est offerte aux visiteurs de manière permanente.
La salle des Premiers Peuples est le principal endroit au Canada où l’on présentera l’histoire et les réalisations remarquables des peuples autochtones du Canada. La salle raconte une histoire mettant en lumière des aspects relatifs à l’identité et au lien que les Autochtones entretiennent avec la terre, depuis leur arrivée sur le continent nord-américain jusqu’à la société d’aujourd’hui.
Les visiteurs prendront connaissance des contributions apportées par les communautés autochtones – des réalisations effectuées au fil du temps dans des domaines aussi divers que la politique, la médecine, les arts, les transports et la technologie. Ils en sauront davantage sur les modes de vie et le savoir traditionnel des Autochtones, ainsi que sur les conséquences de maladies épidémiques et, plus récemment, des politiques d’assimilation et d’isolement imposées par le système des réserves et d’autres institutions.
La salle des Premiers Peuples illustre les origines anciennes du Canada autochtone grâce à des présentations qui inclurent des récits de la création racontés par des aînés. D’autres impressions du passé lointain, par exemple des sites archéologiques de l’extrême nord du Yukon ou des côtes de Nouvelle-É;cosse, montrent comment la terre et ses ressources ont changé au cours des millénaires et façonné les modes de vie autochtones.
Les visiteurs verront comment des nouveaux venus arrivés d’Europe ont trouvé un continent déjà pleinement occupé par les Premiers Peuples, dont les cultures uniques étaient toutes magnifiquement adaptées à leur environnement particulier, y compris ce qui paraissait aux yeux des gens de l’extérieur être les régions les plus froides et les plus désolées du monde habitable. Les présentations évoquent la préparation spirituelle et matérielle qui a rendu possible la chasse à la baleine boréale, un des plus grands mammifères, ainsi que les stratégies communautaires qu’exige la chasse au bison.
La salle des Premiers Peuples parle des changements qu’ont connues les relations entre les peuples autochtones et les colons européens, des premières interactions en tant que partenaires égaux – ententes économiques, alliances politiques et traités de paix et d’amitié –, aux pratiques coloniales des XVIIIe et XIXe siècles qui ont privé les Premiers Peuples de leur pouvoir et les a enfermés dans un état de dépendance économique.
Enfin, la salle des Premiers Peuples commémore une histoire de survie culturelle et reconnaîtra l’éventail des contributions que les communautés autochtones continuent de faire à notre monde
