Roger Sarty
Directeur
Recherche historique et développement d’expositions
Musée canadien de la guerre
Originalement publié dans : Roger Sarty, The Maritime Defence of Canada, Institut canadien des études stratégiques, Toronto, 1996, pp.183-216. Reproduit avec la permission de l’éditeur.
À des moments critiques de l’histoire, les sous-marins ont fourni les réponses à une double question qui s’est posée longtemps au Canada : Avons-nous besoin de forces maritimes? Et si oui, de quel genre? 1 Si nous avons pu nous permettre le luxe de réfléchir sérieusement à ces questions, c’est grâce à notre situation géographique privilégiée et à notre alliance avec les plus grandes puissances maritimes du monde : la Grande-Bretagne puis les États-Unis. Par ailleurs, cette alliance avec les grandes puissances a également eu pour effet d’embrouiller et de compliquer notre ligne de conduite. Le sous-marin, une arme révolutionnaire, a bouleversé les dogmes de la guerre maritime durant la première moitié du vingtième siècle. Cet état de choses a eu entres autres pour conséquence de déterminer un rôle pour le Canada.
Le parallèle est étonnant. Alors que la guerre sous-marine permit à l’Allemagne, une «nouvelle» puissance navale, de faire trembler la puissance maritime prédominante durant les deux guerres mondiales, la menace même que représentait le U-boot fut la planche de salut de la Marine royale du Canada (MRC) durant ses pénibles débuts et lui donnèrent l’impulsion nécessaire pour devenir une escadre majeure dans les années 1939-1945 et celles qui suivirent. Jusqu’à une époque récente, les études publiés à ce sujet ont fait grand état de la participation de la MRC à la bataille de l’Atlantique durant la période 1939-1943, et aucune n’a mis en lumière la contribution majeure de l’Aviation royale du Canada (ARC) à la défense maritime. Dans le présent article, nous examinons l’influence de la guerre sous-marine sur le développement des forces canadiennes avant 1939, l’incidence de l’expérience antérieure sur la participation du Canada à la Seconde Guerre mondiale et l’influence que le déroulement de ce conflit a exercée sur le développement des forces navales du Canada dans les années d’après-guerre. 2
