L’éducation muséale au Québec : aperçu historique

Jean-Marc Blais

Agent de planification des expositions
Direction des expositions et programmes
Musée canadien des civilisations

Cet article a paru dans Musées, vol. 22, (décembre 2000).

• Épisode 1 : des tentatives de démarrage
  
• Épisode 2 : l’effervescence
  
• Épisode 3 : la professionnalisation
  
• Questions d’avenir
  
• Références
  
• Les incontournables

En Angleterre, on observe durant la seconde moitié du XIX^e siècle la création d’institutions muséales où le désir d’éduquer les masses populaires représente la principale motivation de leurs instigateurs. Tout au long de cette fin de siècle, musée et éducation constitueront les deux entités d’une même équation.

Dès les premières années du XX^e siècle, John Cotton Dana, fondateur du Newark Museum, dans l’État de New York, faisait la promotion du musée comme instrument d’éducation. Le débat faisait rage à l’époque entre les protagonistes fondant le musée sur des considérations purement esthétiques et ceux qui estimaient que le musée était une institution d’éducation qui tirait son caractère des besoins et des aspirations de la communauté.

Ces deux exemples illustrent à quel point la fonction d’éducation est intrinsèquement liée à la création et au développement des musées. Même si ceux-ci trouvent leurs origines dans des univers culturels différents du Québec, il ne faudrait pas croire que le développement des musées au Québec se soit produit en vase clos. Au contraire!

Comment l’éducation muséale a-t-elle pris naissance au Québec et quels ont été les principaux jalons de son développement ? Voilà la question pour laquelle nous tenterons d’esquisser des éléments de réponse à travers une réflexion toute personnelle et tout en perspective.